Caitríona Mary Balfe (nacida el 4 de octubre de 1979) es una actriz, ex modelo, productora ejecutiva y directora irlandesa. Comenzó su carrera como modelo en París a los 18 años, trabajando con casas de moda como Chanel y Louis Vuitton, antes de pasar a la actuación una década después. Balfe obtuvo un reconocimiento temprano con papeles en The Beauty Inside (2012) y H+: The Digital Series (2012-2013), junto con apariciones en películas como Super 8 (2011), Now You See Me (2013) y Escape Plan (2013). Su papel destacado fue el de Claire Fraser en Outlander (2014–), por el que ha sido nominada a cuatro premios Globo de Oro. Los créditos cinematográficos notables de Balfe incluyen Money Monster (2016), Ford v Ferrari (2019) y Belfast (2021). Por su actuación en Belfast, recibió nominaciones a un Globo de Oro, un premio del Screen Actors Guild y un BAFTA a la mejor actriz de reparto. Caitriona Mary Balfe nació el 4 de octubre de 1979 en Dublín y creció en las afueras del pueblo de Tydavnet en el condado de Monaghan. Es la cuarta de cinco hijos, aunque posteriormente sus padres adoptaron otros dos. Su padre era sargento de la Garda. Fue al Instituto de Tecnología de Dublín para estudiar teatro, antes de ser descubierta por un buscador de modelos. Balfe comenzó a modelar después de que un agente la descubriera mientras recolectaba dinero para obras de caridad en un centro comercial local. A los 18 años, después de trabajar como modelo en Dublín durante unos meses, llamó la atención de un cazatalentos de Ford Models que estaba de visita, quien le ofreció la oportunidad de trabajar para ellos en París. Los aspectos más destacados de la carrera de modelo de Balfe incluyen la apertura y clausura de desfiles de moda para Chanel, Givenchy, Dolce & Gabbana, Moschino, Alberta Ferretti y Louis Vuitton.

En un período de tres años, desfiló en más de 250 desfiles. En el apogeo de su carrera, Balfe estaba considerada entre las veinte modelos más solicitadas del mundo. Mientras vivía en la ciudad de Nueva York, Balfe interpretó a un empleado de la revista Runway en la película de 2006 The Devil Wears Prada. En 2009, después de una década de carrera como modelo, Balfe volvió a su elección profesional inicial y se mudó de Nueva York a Los Ángeles, pasando su primer año y medio en la ciudad tomando exclusivamente clases de actuación, primero en los estudios Warner Loughlin y luego en el Sanford Meisner Center y los estudios Judith Weston. Balfe apareció en Super 8 como la madre del protagonista, Now You See Me como la esposa del personaje de Michael Caine y Escape Plan como el abogado de la CIA que contrata al personaje de Sylvester Stallone. En 2012 interpretó a Alex #34 en The Beauty Inside. En 2013 protagonizó los vídeos musicales de "First Fires" del músico británico Bonobo y de "Chloroform" de la banda francesa Phoenix, este último dirigido por Sofia Coppola. Balfe formó parte del elenco principal de la serie web de Warner Bros. H+: The Digital Series durante 2012 y 2013, en la que interpretó a Breanna Sheehan, una de las ejecutivas de una empresa de biotecnología que desarrolla una computadora implantada que permite a las personas estar conectadas a Internet las 24 horas del día. En septiembre de 2013, Balfe fue elegida como el personaje principal, Claire Beauchamp Randall Fraser, en la serie dramática de televisión de Starz Outlander, basada en las novelas escritas por Diana Gabaldon; La serie se estrenó en agosto de 2014. Ella interpreta a una enfermera (más tarde cirujana) de mediados del siglo XX que es transportada al pasado a las Tierras Altas de Escocia de mediados del siglo XVIII devastadas por la guerra.

Tanto la serie como su actuación han recibido elogios de la crítica, y Richard Lawson de Vanity Fair dijo que "ayuda enormemente que Balfe sea una actriz tan atractiva, convierte a Claire en una heroína enérgica, con principios y genuinamente heroica". Tim Goodman de The Hollywood Reporter escribió que Balfe es "razón suficiente para mirar; es una actriz segura de sí misma que aporta varios matices a su personaje". James Poniewozik de Time calificó la interpretación de Balfe como "irónica y contagiosamente atractiva". Angélica Jade Bastién de The New York Times calificó a Balfe como "una de las actrices más impresionantes de la televisión". En diciembre de 2014, Entertainment Weekly nombró a Balfe como una de sus 12 estrellas revelaciones de 2014; ese mes también fue elegida "Mujer del año" en el torneo Anglophenia Fan Favourites de BBC America. En abril de 2015, Balfe recibió nominaciones a los premios Mejor Actriz en un Papel Protagónico de Drama y Estrella en Ascenso para los 12º Premios de Cine y Televisión Irlandeses, y fue nombrada una de las "50 personas más bellas del mundo" de la revista People. Ganó los premios Saturn a la mejor actriz de televisión en 2015 y 2016. En noviembre de 2016, Balfe ganó el premio BAFTA escocés a la mejor actriz de televisión y en febrero de 2018 ganó el IFTA irlandés a la mejor actriz en un drama principal. Balfe también recibió cuatro nominaciones al Globo de Oro a la Mejor Actriz - Serie de Televisión Dramática por su papel en Outlander. Balfe coprotagonizó la película Money Monster (2016), dirigida por Jodie Foster y protagonizada por George Clooney y Julia Roberts. Ella interpretó a la jefa de relaciones públicas de una empresa cuyas acciones tocan fondo, lo que provocó que un hombre perdiera todos sus ahorros y posteriormente tomara rehenes en un programa de televisión en vivo.

Eric Hills de The Movie Waffler escribió: "Pero es la relativamente recién llegada Balfe quien deja la mayor impresión; es magnética, roba escenas incluso cuando su personaje sólo se vislumbra reaccionando a la situación en un monitor de fondo. Espere ver mucho más de esta actriz irlandesa en los próximos años". En 2019, Balfe tuvo un papel de voz recurrente como Tavra en la serie de fantasía de Netflix The Dark Crystal: Age of Resistance. La serie, que fue una precuela de la película de fantasía de 1982 The Dark Crystal y producida por Jim Henson Company, fue lanzada con gran éxito de crítica. También en 2019, tuvo un papel protagónico junto a Matt Damon y Christian Bale en la película de drama deportivo Ford v Ferrari. Balfe interpretó a Mollie Miles, la esposa del piloto de carreras profesional Ken Miles, papel que le valió una nominación al IFTA como Mejor Actriz de Reparto. La película recibió elogios universales tras su estreno y fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Película. En 2021, Balfe tuvo un papel coprotagonista en la película semiautobiográfica Belfast de Kenneth Branagh, por la que recibió elogios de la crítica. El crítico Richard Lawson de Vanity Fair elogió a Balfe por su "actuación modesta y afable". Su actuación le valió nominaciones para el premio Screen Actors Guild, el premio Globo de Oro, el premio Critics' Choice Movie y el premio de cine de la Academia Británica a la mejor actriz de reparto. La película fue nominada a Mejor Película en la 94ª edición de los Premios de la Academia. Es miembro de la Rama de Actores de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas desde junio de 2022.