Brendan Gleeson nació en Dublín en 1955. Antes de dedicarse de lleno a actuar fue profesor de secundaria y trabajó durante años en el teatro irlandés, especialmente con Passion Machine. Recién cerca de los 34 pasó al cine; esa entrada tardía se nota menos como desventaja que como una base de oficio: llega a cada personaje con una presencia ya asentada, sin necesidad de subrayar.

Se volvió una figura fundamental del cine irlandés con The General y encontró una circulación internacional sostenida en Braveheart, Gangs of New York, 28 Days Later y la saga Harry Potter. Su vínculo con Martin McDonagh, de In Bruges a The Banshees of Inisherin, le dio algunos de sus trabajos más filosos; por la última recibió una nominación al Oscar. Tiene una forma particular de mezclar amenaza, humor seco y una tristeza que aparece cuando menos se la espera.