Billy Wilder nació como Samuel Wilder en Sucha, entonces parte del Imperio austrohúngaro, en 1906. Dejó los estudios para trabajar de periodista en Viena y después pasó a Berlín, donde se hizo guionista. El ascenso nazi lo obligó a salir de Europa: llegó a Hollywood en 1934 sin dominar inglés y encontró en la escritura con Charles Brackett una entrada decisiva al sistema.

Ninotchka lo instaló como autor de comedia; Double Indemnity le dio una forma feroz al cine negro y The Lost Weekend confirmó que podía dirigir dramas sin solemnidad. Sunset Blvd., Some Like It Hot y The Apartment condensan su mezcla de cinismo, deseo y chiste preciso. Murió en Beverly Hills el 27 de marzo de 2002, a los 95 años; dejó una filmografía que nunca trató a sus personajes como inocentes.