Ariana DeBose nació en Wilmington, Carolina del Norte, y se formó primero como bailarina antes de abrirse paso en el teatro musical. Broadway fue su terreno de entrenamiento: participó en Bring It On, Motown y Hamilton, experiencias que consolidaron una manera de actuar donde el cuerpo, el canto y el texto trabajan juntos.

Esa base fue decisiva para Anita en West Side Story, la versión de Steven Spielberg. Con ese personaje, intenso y luminoso a la vez, ganó el Oscar a mejor actriz de reparto. Desde entonces combinó cine, televisión y animación, con títulos como Wish y I.S.S. Llegó al cine sin dejar atrás el escenario: trasladó al primer plano la precisión que había construido en vivo.