Annette Bening nació en Topeka, Kansas, y se formó en el teatro antes de que el cine la convirtiera en una de las intérpretes más consistentes de su generación. Estudió en San Francisco State University y en el American Conservatory Theater, y su trabajo escénico fue la base de una carrera que nunca perdió ese pulso.

Su irrupción fuerte llegó con The Grifters, donde interpretó a una estafadora y obtuvo su primera nominación al Oscar. Después construyó personajes muy diferentes en American Beauty, Being Julia, The Kids Are All Right y Nyad, papeles que sumaron nuevas nominaciones de la Academia. Bening tiene una forma de actuar que privilegia la tensión de lo cotidiano: puede sostener una escena con ironía, incomodidad o deseo sin subrayar de más.