Alan Arkin nació en Brooklyn, Nueva York, y recorrió primero la música, el teatro y la improvisación antes de convertirse en un actor de pantalla reconocible. Su trabajo con la compañía Second City ayudó a afinar una forma de comedia basada en el ritmo, la incomodidad y una aparente calma que podía cambiar de tono en un segundo. The Russians Are Coming, the Russians Are Coming lo volvió visible para el gran público.

Nunca se encerró en un solo registro: pasó de Catch-22 a Eduardo Manostijeras, de Glengarry Glen Ross a Argo. Ganó el Oscar por Pequeña Miss Sunshine, donde convirtió al abuelo de la familia en un personaje desbordado pero nunca automático. Murió el 29 de junio de 2023, a los 89 años.